Tradičné elektromery slúžia výlučne na meranie spotreby energie. Inteligentné merače však presahujú túto základnú funkciu a zahŕňajú funkcie, ako je ukladanie údajov,-monitorovanie v reálnom čase, automatizované riadenie a výmena informácií. Vyznačujú sa rozmanitou škálou funkcií vrátane obojsmerného merania, merania času--používania, diaľkového odčítania meračov, vzdialeného monitorovania a ovládania, merania parametrov spotreby energie a bezpečnostných opatrení pre údaje o spotrebe elektrickej energie.
V porovnaní s konvenčnými meracími prístrojmi zavádzajú inteligentné merače nové možnosti, ako je správa meracích údajov, správa informácií o spotrebe a monitorovanie používania. To im umožňuje poskytovať zákazníkom presnejšie a včasnejšie výpočty fakturácie elektriny.
Okrem toho majú inteligentné merače možnosť obojsmerného merania, ktoré uľahčujú využitie distribuovaných zdrojov energie. Okrem zaznamenávania elektriny spotrebovanej používateľom môžu tiež zaznamenávať elektrinu dodávanú používateľom späť do elektrickej siete. Ak si používateľ nainštaloval svoje vlastné -zariadenia na distribuovanú výrobu čistej energie-, ako sú veterné turbíny alebo solárne panely-, akákoľvek prebytočná elektrina vyrobená nad rámec jeho vlastnej okamžitej potreby sa môže vrátiť späť do siete. Tento proces podporuje úsporu energie a ochranu životného prostredia znižovaním emisií oxidu uhličitého, podporuje nízkouhlíkový{6}}životný štýl používateľov a zvyšuje ich ekonomické výhody.
Nástup inteligentných meračov výrazne zvýšil pohodlie nášho každodenného života; keďže infraštruktúra inteligentných sietí sa neustále rozširuje, inteligentné merače sú skutočne pripravené stať sa základom v domácnostiach všade. Nemožno však prehliadnuť potenciálne problémy spojené s inteligentnými meračmi. Obavy týkajúce sa potenciálneho vplyvu ich vyžarovaných rádiových vĺn na ľudské zdravie, možnosti narušenia biologických systémov a rizika narušenia súkromia vyplývajúceho z ich aplikácie, to všetko sú otázky, ktoré priťahujú čoraz väčšiu pozornosť verejnosti.